第一章(4/8)

爷却摆了摆手，因说：“我自己走，不用人扶。”

陈珪闻言，忙上前扶住陈老太爷的胳膊，因笑：“天冷路，何况外不比家里，地上的残雪尚未清扫净。还是我扶着父亲罢。”

陈老太爷闻言，只轻瞥了陈珪一，却是没说旁的。陈氏见状，忙绕上前去搀扶着陈老太太，仍说笑：“哥哥扶着父亲，我来扶着母亲。您老人家可别吃醋啊！”

说罢，回笑向冯氏殷殷嘱咐：“嫂可替我看顾着两个儿。倘或一不留神走丢了，我可没哭去。”

冯氏忙笑着答应，陈珪却朗声取笑：“你怕甚么，真丢了大儿二儿，回我叫桡儿婉儿给你养老送终，亏不了你。”

陈氏闻言，也不恼怒生气，仍是似笑非笑的斜睨着陈珪，笑骂：“说的好像你能主似的。真有本事，你现就跟爹妈和嫂商议了，把桡儿过到我的名，明公正改族谱的给我当儿，那我才是真服了你——恰好我现还缺个儿，你若真的急我所急，便是我的亲兄弟了。”

说罢，仍笑向立在人后的陈桡：“桡儿，你过来。打从今儿起你我叫妈，以后我疼你。”

闻听陈氏这一席话，别人尚未及反应，陈老太爷忙照地上大啐了一，喝骂：“真是狗嘴里吐不象牙来。我上辈了什么孽，生你们这一对儿混世孽障来。迟早气死我也罢了。”

br/>

陈老太太在旁，亦是连连摇不断嗟叹，只说陈珪兄妹“着实不像话”。

陈府其他人跟在后，亦且笑着不理论。陈珪兄妹两个这才罢了。

说笑间便到了桥上，二儿趴在栏杆上极目远眺，但见天上一明月悬，中一明月相映。天上虽不见繁星，然中却有千万盏荷灯闪烁明灭。那月华倾洒在面上，波光粼粼的面霎时间披上了一层银纱，如梦似幻，更似隔断了郎织女的那一条银带。

顺着逆溯而上，但见更远一些域宽阔的地方，城中权势富贵豪奢商贾之家扎的彩船各式各样，皆以绸绫纸绢妆，鱼跃龙门、千手观音、童拜寿、百鸟朝圣、八仙过海……华彩缤纷，争妍斗艳。最显的却是河中央缓缓驶过来的一支双龙飞天的船，那船有二十来丈，船有三丈多。两只硕大的龙首昂起，几冲天，恨不得将周旁的彩船都比没了。

尤其是龙首上的那四只龙睛上镶嵌的四盏西瓜大小的玻璃绣球灯，嵌四块半弧的西洋镜，镜面冲外，越发将玻璃绣球灯的灯影向外，远远看去，真如两条活龙游一般，越发显其狰狞凛冽栩栩如生的气势来。龙镶嵌西洋镜与透明玻璃，乃是为了“画龙睛”。而龙上的鳞片却都是彩琉璃镶嵌拼接而成。仍着数千只灯油小蜡，远远看去，通的光亮金碧辉煌，炫彩闪耀，直云霄，将河亦染成片片的金红明绿之。河浮动时波光粼粼，灯火与光争辉，让人一时分不清哪里是，哪里是光。

二儿看得目眩神驰，瞠目结。今时今日才明白什么是玻璃世界，珠宝乾坤。旁边陈桡等人亦是大呼小叫，指指，桥上看景儿的游人皆称赞“真不知是谁家扎的好船，竟如此富贵豪奢。”

正暗暗议论间，只见旁一个作青衣小帽小厮打扮，肩上驮着个三四岁小女娃的二十来岁的小指着那龙船开炫耀：“我知，我知，这是南安王府家扎的船。那龙上的玻璃绣球西洋镜灯和龙上的琉璃都是我们家老爷亲自挑了送到南安王府上的，断断错不了的。”

众游人闻听此言，忙上前追问不休。那小二十来岁，脱，正是争荣夸耀好卖知识的年纪。见桥上之人众星捧月般将他围在中间，一发得了意，中灿生，忙把他家老爷姓甚名谁，门了。”

话音未落，只见陈氏柳眉倒竖，满面愠怒的模样，由不得摆手安抚笑：“罢，罢，也不是什么大不了的事。哪有猫儿不偷腥的，你只与我，哥哥必定给你置的妥妥当当，不叫你一心。”

陈氏闻言大喜，忙奉承了陈珪一车的好话。俄而又面犹豫之，向陈珪吞吞吐吐的：“可是老娘那里……”

陈珪因笑：“这琐碎事，很不必告诉她老人家。混过去就完了，何必大家生气。”

陈氏闻言，连连答应着。因想到来时忍不住喝喝骂骂的模样儿，又后悔不迭——光顾着心疼银受委屈了，竟忘了这一回事。虽是在哥哥的院里发作，少不得有人嘴，倘或一句话告到了老太太跟前儿，倒不好了。

陈珪打量着妹的神，便知她心中所想。当即笑眯眯的宽：“妹妹放心，我院里的人，原没有多嘴多的。何况东院儿离着老太爷老太太的上房且远，他们必定听不到的——即便是听到了一句半句的，我叫你嫂随便找个由褶过去，也就是了。”

说罢，不知想到了什么，兀自开劝：“只是你这爆炭似的，少不得要改改——这几日我瞧着，你竟是越发气了。你如今孀居在家，我们怜惜你寡妇失业的，少不得迁就一二。等到来日另嫁人了，况你又是二嫁，人家更不能容你的小。”

陈氏只顾想着那笔嫁妆银，没留神陈珪话中的意思。心不在焉地听着哥哥的规劝，唯唯答应。

陈珪见如此，知江山易改，禀难移。倘或真有那么一天，少不得要煞费苦心的调、教一番，才好拧过这来。当却没这工夫，因想到二儿之事，少不得又劝：“世人以女贞静为要，只说女无才便是德。读书识字针黹女红且还罢了，闺阁之，若是太过通于庶务算盘，总归不是什么好名声儿。今日之事，要好生告诫一番，很不必外传才是。”

这话倒是正经。陈氏闻言，忙肃容以待。冯氏也忙开：“我即刻便吩咐去，不叫她们说话。”

陈珪了。当又说了些闲话，已至掌灯时分，众人便齐聚着到上房去吃晚饭。

陈氏察言观，果然陈老太爷并陈老太太都不知午东院儿里的一番聒噪，这才放心来。

又过了几日，陈珪家来时，径自转到陈氏所住的厢房，从靴掖中掏五张一百两的银票，递到陈氏跟前儿，伸手敲了敲银票，笑眯眯说：“我已同何财说过了，这是他补给你的银。虽然同他这么些年贪的银相比，仍不到半数。可至清则无鱼，我们这样的人家，总不好为了几两银，就喊打喊杀的，倒不是积善积福的意思了。况且老太太年岁也大了，那也是立过些功劳的老人儿，不看僧面看佛面罢。”

陈氏见了几张银票，先是一喜。复又听到陈珪的话，又觉不甘。思前想后，只得讪讪说：“真真是便宜了他。”

陈珪见状，又笑：“不过我也敲打过了。只说前事不究，可从今往后，他铺面上的账目，我会亲自盘算。到时候若再有不妥……那他这几辈的老脸，可都丢光了。凡事可一不可再，我们当主的既然仁至义尽，他要是不懂得收敛，也就不能怪我们不顾面了。”

陈氏听了这话，方才欣然笑应。仍说：“合该如此。还是哥哥事周全——要不是看着老太太的面，他敢贪我的银，不揭了他的！”

陈珪也不说话，只是笑意盈盈的看着妹发作。且等到陈氏翻箱倒柜的从箱底儿淘澄一只黑漆填金嵌螺钿鸟图案的木质小盒来，掀开盒盖后，将这将五百两银票小心翼翼地放盒中，又将小木盒重新藏到箱底儿，用衣掩盖上了，这才开笑：“妹妹这藏东西的习惯，这么些年也没变。家里人有一大半都知了。你这是藏给谁看呢？”

陈氏便笑：“当然是防着外人了。既是家里人，防他什么？”

陈珪笑了笑，倒没再说什么。溜着睛细打量陈氏一回，看似不经意的笑央：“过两日我要请同僚家来吃酒……妹糟的鹅掌鸭信最好吃不过。还请妹一手，助我们吃酒才是。”

陈氏闻言，不觉狐疑问：“家又不是没有饭的师傅婆，况且嫂的手艺也比我。竟不知哥哥哪位同僚那么刁钻的味，非得我亲自厨呢？”

陈珪闻言，兀自笑：“说起来……这个人妹妹也曾见过的。就是上元节那日，同妹妹打过招呼的尤大人——从前是哥哥的上峰，如今拖赖着天恩，我俩虽是平起平坐，可若论起提携之恩来，我总不好忘本的。”

陈氏闻言，不知想到了什么。笑眯眯的看了陈珪一，拉了音调的：“哦，原来是他呀。”

说罢，又拧着纤细的腰肢风摆柳似的走了过来，似笑非笑的：“既然是他，也怨不得哥哥这么心盘算了。”

陈珪打量着陈氏似笑非笑的模样，仍旧装傻一般，嘻嘻的笑：“妹妹说什么，我竟不懂。”

陈氏笑着指了指陈珪，冷笑：“少在我跟前儿瞒神鬼儿的。你的心思，别当我不知。不过看在那五百两银的份儿上，我懒得同你理论就是了。”

陈珪便笑：“好妹妹，你只听我的。将来好儿多着呢！”

顿了顿，又向陈氏详尽介绍那位尤大人的家境状况，因说：“这位尤大人目今虽是四十岁的年纪，可他家中却无嗣，不过有一个嫡女并几个庶的丫罢了。皆不成气候。妹倘或能嫁去，虽是继室的名分，可若真的生儿来，便是嫡，且是，届时你便是尤家一等一的大功臣，那尤大人必定待你如珠如宝。何况这位尤大人虽然年纪比妹大了些，却是朝廷正六品的主事，又同我相甚好，大家彼此知知底的。岂不比外不知底的人家儿多了？”

陈珪一气说了这么些话，愈发自得的笑：“理说，尤大人这样的家境品貌，即便是续弦，也是不愁的。比如目今我所知的，已经有好几位同僚打着将自家女儿或妹嫁过去的主意。不说女儿们一朝嫁过去便能得封六品诰命，只说尤大人这样的姻亲，谁家不想结一门呢？世人趋利避害，最喜烧灶，嫁给尤大人续弦，可比嫁个穷酸秀才或举人的多了。妹你想，哥哥这一番话可是在理儿？”

陈氏听了这一番话，登时低去，绞着帕不则一声儿。沉半日，方开问：“既是这么着，他为何不娶个云英未嫁的闺阁女，哥哥又何必叫我去献殷勤儿？没得自讨没趣。”

陈珪听了陈氏这话，知她已动心，忙开赔笑：“所以我才说是天缘凑巧呢。只因尤大人是读书人，最是好风雅不过的。从前听世人说娶妻娶贤，又有父母之命媒妁之言，便也罢了。如今能得了自己的主儿，尤大人便发誓要娶个绝的佳人。他又不喜那等安分随时，不通理的木人。只说在外的贤名儿是一则，倘或夫妻间私相，仍旧循规蹈矩，一板一的，倒也没趣。合该前月，举案齐眉，那才叫不负平生。”

“……所以上元节时见了妹，他便留了心——再说句唐突些，不怕妹恼的话。其实在此之前，妹去岁在京中各礼佛祈愿之时，尤大人便听闻过妹绝之名儿，只恨不得相见。又见上元节后，我因仰仗天恩，如今与他平起平坐。他愈发动了意。只说咱们两家了联姻，一则妹是个绝，和他的意；二则妹终有靠，也叫爹娘放心；三则我们两家同气连枝，将来在官场上也更好扶持……这岂不是三全其，再好不过的事了。”

陈氏听着陈珪这一篇话，动之以，晓之以理，既从大义，又全私，果真再没个可挑剔，当不由得动心。自个儿窝着心思揣了一回，不禁想起一件事儿来，当即冷笑：“哥哥这会说的太坠，只怕是哄我呢！”

陈珪见状，忙剖白：“这话是怎么说呢？我要是有这个坏心，立刻叫雷公打个雷劈死我。”

陈氏闻言，不由得照地上啐了一，满面愠怒的：“想是你要死。好好儿的说这些话，也不怕爹娘嫂恼了我！”

陈珪忙又笑：“我没这个意思，只不过见妹妹疑我，一时急——我只有你这么一个妹妹，我不为你，却为谁呢？你要是认真那么想，可是委屈死我了。”

陈氏便：“哥哥也别委屈，我方才那一番话，也是有理的。只是哥哥乃外男，恐怕一时想不到罢了。如今我说给你听便是——历来朝廷封赠诰命，由夫及妻，须得是明媒正娶，家世清白的才行。我如今即便是明媒正娶，却也是寡妇再嫁，当不得清白两个字。所以这诰命于我，也不过是镜中，中月。恐怕没那个福气消受。”

陈珪听了这一席话，方才明白过来。不觉沉了半日，又笑：“想是妹妹多虑了。俗话说嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。妹妹倘或嫁给了尤大人，即便没有朝廷的诰命，也是六品官员的太太。有了实惠在先，外际往来，只看着夫家的门楣行事，谁家女眷能那么没，凭白开罪侮辱妹？即便是有人酸醋，说了些风言风语，那也是妹妹的本事，不与旁人相——更何况，真到了一定的份儿上，还有我给你撑腰呢！”

顿了顿，少不得又说：“等到妹妹替尤家继承了香火，多给尤大人生两个大胖儿。届时咱们好生调、教一辈，令他读书识字，妹妹也不用愁没有带凤冠霞帔的日。”

那陈珪的一张端的是灿生，连太与赵弼和那等听那等听惯了漂亮话的官场老人，也能奉承的眉舒目展，心旷神怡，何况陈氏一个没过二门的闺阁少妇。

当即哄得陈氏只是发笑，由不得展望开来。刚要开说什么，只见大儿和二儿了学，正牵着手一说一笑的走来。陈氏忙住了，笑着迎到门儿，因问：“今儿都学了什么？外天，才刚老太太打发蜡送了好些果来，我叫人用井灞了。等你们回来吃。”

说罢，当即扬声吩咐小丫将果端来。二儿摆了摆手，因笑：“我不想吃果，妈叫丫兑一碗玫瑰给我就行。”

大儿听了这话，忙也说：“我也想吃。”

陈氏闻言，忙说：“我叫她们去兑，果也要吃的。是早起买办们的新鲜果，可脆可甜了。”

陈珪闻言，则笑向两个儿打趣：“瞧你母亲多吝啬，我在这里呆了这么时间，又是办事又是说话，连茶都没得吃。你们回来，又有果又有，可见她是你们的亲娘了。”

陈氏听了这话，忙说：“我也是你亲妹。”

说罢，忙从桌上端起一只青甜白瓷的官窑盖碗，笑向陈珪：“哥哥吃茶。”

陈珪故意皱着眉：“大天的，谁耐烦这个。我也要吃玫瑰。”

陈氏无法，只得又叫丫们另兑了一碗。将先端来的两碗玫瑰递了一碗与陈珪，转向二儿：“把你的先给你舅舅，你等一会罢，先吃果。”

二儿笑应。大儿忙：“妹妹先吃我的罢。我很愿意吃果。”

二儿便：“不急这一时，先吃罢。”

又笑问陈珪：“舅舅今儿怎么得闲儿过来，舅母上可好？”

陈氏生怕陈珪将尤大人意娶她一事说，忙向陈珪使。陈珪虽然重二儿生伶俐，却也没想当着小孩的面儿说她母亲的终大事，因笑：“为的是前儿铺上的账目有差，我叫那事补了五百两银给你母亲。”

说罢，又将如何见那事，如何警示告诫，如何恩威并施，又如何放他一之事原原本本的说了一遍。因又笑：“说起来，这还是二儿你的功劳。小小年纪，就能替你母亲账赚银。如此聪慧标致，将来也必定是个有福气的。”

陈珪本是无心之话，听在陈氏耳中，登时有些动容。心更是盘算开来。只觉着以大儿和二儿的容貌品格，若真能认个六品大人父亲，总比那个因得了上风死在女人肚上的死鬼百倍。

待到来日两个女儿谈婚论嫁——大儿因与张家从小儿便指腹为婚，也还罢了。待到二儿上，倒可以好好儿的筹谋筹谋，也不会辜负了女儿的伶俐聪慧。

向来女人为母则。若说未思此事之前，陈氏对那位尤大人只相准了八分，待考虑过女儿的终生大事，这八分也变成了十分。

只是谈婚论嫁这事儿，向来都不能之过急。何况尤大人虽满了一年的孝，她当初可说要替赵琛那死鬼守孝三年呢。青白牙张扬来的话，总不好登时反悔。为今之计，也只能再筹谋了。

陈氏心想着，面上却不分毫。仍坐在桌前，向两个女儿问问短——左不过是些读书识字，家务人上的话。因又说：“个月二十一是你们外祖母的寿辰。我想着你们如今也读书识字，学过针黹女红了。不拘手艺好不好，合该写几个字儿，绣些东西——哪是一双素面袜呢，也是你们孝敬老太太的意思。你们觉着可好不好？”

大儿与二儿闻言，当然说好。大儿因笑：“妈放心，我们早想着了。一个月先，我和婉、二妹妹便每天写十来张寿字儿，准备集齐了一千个字儿，送给外祖母寿礼。只是没想到针线上的事儿罢了。妈既说了，我们立刻照办就是。”

陈珪兄妹不妨三个女孩儿如此懂事孝顺，不觉又惊又喜的：“不愧是读书知礼的大姑娘了。既有这一份心，你们这书就没白读。”

陈氏又说：“既然每天都写大字儿，很不必再添针线了。你们这么懂事，辈们都是知的。每天功课那么，如今又要筹备寿礼，倘或再针线，愈发累坏了，你外祖母反倒心疼——那就不是孝顺的意思了。”

大儿与二儿听了这话，只得应是。

当且不言陈府阖宅预备老太太寿宴之事。只说过两日后，陈珪果然在家中预备了酒席款待尤大人。陈氏则依兄之言，糟了鹅掌鸭信佐酒。

酒过三巡，菜过五味，陈珪见尤大人对那一盘糟鹅掌赞不绝，遂以借打发了一旁伺候的小厮，因笑：“这可是我妹的手艺，不知尤大人觉得如何？”

尤大人原就看上了陈珪的妹绝，早有求娶之心。况且平日间同陈珪闲谈，也知陈珪对此乐见其成，更愿意替他保媒。有是兄如父，况且陈家又是陈珪当家作主，因而尤大人早已抱着，十拿九稳之心。当听闻陈珪如此说话，不觉心照不宣的一笑，向陈珪说：“令妹的手艺，自然是不俗的。实不相瞒，这可是我吃过的最好的一糟鹅掌。旁人的手艺，断乎没有这么香醇。”

顿了顿，因又说：“如璋贤弟直接称我为玉便是。声声称呼我为大人，倘若是在朝中也还罢了，如今又是在家中，以你我的关系，着实外了。”

陈珪见状，也顺推舟的改了称呼。

说罢，两人又是相视一笑。尤大人因想到陈氏的风绰约，不觉又是心魂一。只听陈珪又提起个月二十一乃是老太太的寿辰，尤大人闻弦歌而知雅意，忙开说自己必然携带家眷来给老太太庆贺寿诞。

陈珪又不经意的提起陈氏要替前夫守孝三年之事。尤大人闻听此言，满的称赞陈氏忠贞，实在不俗。

这一顿饭吃的宾主尽。欣然饭毕，尤大人见时辰不早，当即告辞。陈珪苦留不住，亲自送到了大门外，直目送尤大人的轿离开，方才回转宅，寻妹陈氏禀报饭桌上的展。

开两朵，各表一枝。只说尤大人一径家去，早已是醉朦胧，脚步踉跄。至家来还未换得衣衫，又有尤老太太打发丫来请。尤大人见状，只得换了家常衣裳，服过醒酒汤来至上房。

但见尤老太太歪斜在炕上，正着镜翻看一沓名单——都是京中门

因着陈氏母女才刚孝，即便尤陈两家的婚事已定，陈家也不好在这个档儿大张旗鼓的替陈氏办嫁妆。好在陈氏乃再嫁之女，手早有一笔嫁妆，这些年二儿生财有，赚来的银除少分补贴家用外，都用来置办田地买卖。如今算来，陈氏手中不多不少，却也有了两个小庄并十来间铺面。再加上胭脂铺的收益，每年少说也有个千八百两的项。

再加上陈珪当初应的，会将裕泰商行的海运生意分一与陈氏陪嫁。这一笔每年又是至少一千两的息。其余的绫罗绸缎，衣裳鞋袜，妆奁面，箱笼家什，珠翠钗钏乃至古董字画，瓷药材等等，有些是早便有的，有些须得现置办的，也都趁着替陈桡与陈婉筹措聘礼嫁妆的时候，悄悄替陈氏置办了起来。

陈老太爷并陈老太太年近甲，只这么一个女儿；陈珪又只这么一个妹妹；冯氏虽然年轻时节同小姑不睦，这几年相来，早已亲为一家，更似妹。因而陈家上办起来自然是尽心尽力，再不必陈氏一心。

如今且说二儿从陈氏中得知陈珪央求太医替尤大人请脉，兼请尤大人保养一事，不免动了心思。遂同母亲商议：“有是闲暇多加保养，总好过病急投医。妈素昔结壮，从来也没个疼脑的，可见是底好。只是再好，妈如今也是年近三十的人了。既是请太医诊脉，何不烦请他老人家也到咱们府走动一回。一来可以给外祖父外祖母瞧一瞧脉息，二来也给妈瞧一瞧，该怎么调理才好？”

毕竟过些时日就是二嫁的人了。虽说尤大人年过四十，从前又不知多加保养，只怕亏虚，生不儿来。可陈氏年近三十，一旦怀有，照现在的说法，也是龄产妇了。古时妇人产，其危急景况便如在鬼门关上走了一圈，多少年轻结壮的媳妇都免不了难产血崩之灾，乃至一命呜呼或一尸两命。二儿虽不曾亲见过，可这么些年也听过一些，生怕陈氏也遭此一劫。不得不小心谨慎。

陈氏原本就不是个心思细腻的人，早先并未想到这些。如今听了二儿的话，倒是以为然。当似笑非笑的了二儿的额，因笑：“人小鬼大的死丫片，也不知你从哪儿看了些什么书，端得学这么一副刁钻古怪的脾气来。也就是我和你舅舅不理论，换了旁人家，岂能容你这么着。”

二儿捂着额嘻嘻的笑，一发猴儿在陈氏怀，搂着陈氏的腰肢笑眯眯：“我就知妈和舅舅最好了。要不是你们纵着，我和们也不能读书识字，更遑论生意看账本。如今我只求妈一件事，倘或妈应了我，那就再好不过了。”

陈氏听了这话，顿觉新鲜。忙笑问：“你要求我什么事儿，先说来我听听？”

二儿便：“我想同桡表哥一样，学习弓骑，妈能不能应了我？”

陈氏闻言，霎时吓了一。念佛的：“哎呦呦，你作死，愈发不像个大家闺秀了。平日里你算账生意，因着有我们挡在前，这才没人理论。倒纵的你越发野了。好好儿的姑娘家，什么舞刀剑的，也不怕将来嫁不去。”

“嫁不去我就留在妈的边，一辈陪着您，逗您说笑。难不好么？”

陈氏听了这话，不怒反笑，因说：“越说越没了章法了。哪有姑娘家不嫁人的呢。你这话也就同我说说还罢了，莫拿到外浑说。别人听见了，要笑死的。”

说罢，又连连摇，并不应允二儿想要学习弓骑的主意。

二儿并不死心，仍旧缠着陈氏笑：“我也是听人说的习武。何况我学了武艺骑在上，将来若有人欺负妈，我也能给妈气。倘或再碰见那年上元节时的拐坏人，我也不愁没个应对了。”

陈氏闻言，摇说：“这话不通。你是千金小，今后门际，自然丫鬟婆都不能少，岂有落单的时候。”

二儿又：“正所谓世事无绝对，妈怎么能断定将来我就没个落单的时候？更何况求人不如求己。倘或将来我嫁了人，那个男人又是个动手打老婆的，我要是手无缚之力，岂不是任由他欺辱？倘或我也是个茬，他见我不好惹，自然不敢同我动手脚了。”

陈氏又急又气，开啐：“好不害臊的姑娘家。你才多大了，竟想到男人的上。再浑说，仔细你的。”

说罢，又数落了二儿好一顿，叮嘱她不可在外人跟前胡说。又云世人皆以女无才便有德，如今二儿既能打算盘，又会生意，盘账算账的能耐比男人还。这一番举措认真说来，已然离了格儿。倘或二儿再不消停的弓骑来，恐怕今后再无人敢向她提亲了。

陈氏因说：“如今你表哥表都忙着议论亲事，正是最要的时候。你可要老老实实老实实地，切莫因己之故，耽误了他们的姻缘。我也知，你这些年在家里拘束得……”

陈氏想了想，便笑：“我记得你先小时，最喜到你张家伯父经的皇庄上玩。如今咱们家已孝，你们姊妹两个很不必拘在家里。甚么时候有暇，便叫你张家伯母带着你们去庄上玩闹一日，散淡散淡也好。”

二儿见陈氏态度如此笃定，再难回转的。只得暂且歇了主意，心另外盘算不必细说。

一时，便有上房陈老太太派丫来传饭，陈氏便带着二儿至大儿房中，彼时大儿正在房窗针黹，见母亲与妹一同过来，不免笑：“妹妹又去寻母亲说话，也不叫我一声儿？”

二儿与陈氏的谈话，好些都是不能叫人知的。何况大儿年纪又小。陈氏便笑：“你妹妹脱，比不得你能安静来针线。何况你妹跟我说的都是铺上的生意经，你也不大听。”

大儿闻言，抿嘴一笑，因说：“并非是我不听。只是我没有妹妹的聪明伶俐，听不大懂罢了。”

母女三人说笑了一回，这才一同至上房。彼时陈珪一家人也都在上房陪着陈老太爷和陈老太太闲话儿。陈珪看来心不错，言谈之间振奋之溢于言表。闻听陈氏有意请太医诊脉调养，当即满应。旋即话一转，又说起自己的事儿。

陈氏细细听了一回，才知的一位员外郎告老还乡，临走之前荐他补缺。

这陈珪因着那年上元节时一番际遇，由太钦着升了主事一衔，因他八面玲珑会人，手段圆事谨慎，又有太这一门靠山在，这两年来越发混的是风生起。倘或今次得人举荐，能百尺竿再一步，那便成了五品员外郎。

向来人分贵贱，官也是一样的。诸如七品以的官职，那叫芝麻官。即便是穿了官袍称一声大人，也不过是朝廷中最低的一等，连续职站班的资格都没有。也就是他们这些捐官求财的人稀罕，对于那些科举抱负远大的士老爷们来说，也不过是仕途官的□□罢了。

到了六品以上，且算得上是中等官员。即便是家中女眷门际，对外也有人尊称一声“夫人”。外官能主政一州，京官能站班卯，有资格奏本上折，上达天听。得好了，也许能了圣人的，从此平步青云。诸如朝中仕宦勋贵之家，为嗣蒙荫的官职大都起步于此。只可惜对于朝中大分没有靠山门路的官员来说，终其一生亦是止步于此。

倘或机缘巧合，能有幸提升四品以上，外官便是封疆大吏，京官亦是手握大权的重臣。到了此时才叫光宗耀祖，光耀门楣。只是对于陈珪这一等官员来说，后者就是一个传说——